西兰花起源于欧洲地中海沿岸，属十字花科，是甘蓝的一种变种，又称青花菜，绿菜花。大约在清光绪年间传入中国，迄今只有100多年的历史。初期只在上海、天津等地种植，专供西餐馆的需要，被认为是一种很有营养价值的蔬菜。其后由于栽培成功，逐渐推广到各地，成为寻常的食用蔬菜。西兰花不仅营养丰富，更是一种保健蔬菜。古代西方人还将西兰花推崇为“天赐的良药”和“穷人的医生”。
营养价值
1. 西兰花的维生素C含量极高，不但有利于人的生长发育，更重要的是能提高人体免疫功能，促进肝脏解毒，增强人的体质，增加抗病能力，提高人体机体免疫功能。
高含量的维生素C具有很强的清除自由基作用，尤其对致癌物——亚硝酸胺的形成有明显的阻断作用。
2. 西兰花中的维生素K能维护血管的韧性，不易破裂。 有些人的皮肤一旦受到小小的碰撞和伤害就会变得青一块紫一块的，这是因为体内缺乏维生素K的缘故。补充的最佳途径就是多吃西兰花。
3. 西兰花中含有大量的“奇迹元素”— 硒，由此被《时代》杂志推选为十大健康食品之一。硒具有抗癌、抗老化、增强免疫力、促进儿童生长发育的功能，同时还有助于预防高血压、心脏病等成人病。
4. 西兰花中还含有二硫酚硫酮，可以降低形成黑色素的酶及阻止皮肤色素斑的形成，经常食用可滑润开胃，对肌肤有很好的美白效果。
5. 西兰花中所含的黄酮类化合物又可以减少心血管疾病的发生。
6. 研究表明，西兰花中所含的一种叫萝卜硫素的物质，具有很强的防癌抗癌的功效，尤其对乳腺癌、直肠癌、胃癌等有预防作用。科学家们已从西兰花中提取这种物质用于癌症的预防和辅助治疗。
7. 西兰花还含有丰富的抗坏血酸，能增强肝脏的解毒能力，提高机体免疫力。
8. 西兰花中含有抗氧化剂异硫氰化物，这种物质可以避免眼睛受到阳光中紫外线的伤害。
9. 硫代葡萄糖苷仅仅在西兰花中大量存在，可以帮助分解人体内的脂肪，防止它们阻塞动脉，对预防心脏病和一些癌症具有一定效果。
10. 研究发现，当人们高度兴奋的时候，记忆力最强。而存在于大脑中的乙酰胆碱正是可以刺激大脑细胞的兴奋的关键物质。但随着年龄增长，大脑中的乙酰胆碱会不断减少。缺乏乙酰胆碱不仅会引起记忆力下降、思维迟钝，严重时还可能导致痴呆。英国科学家提出，食补乙酰胆碱是改善记忆力的有效方法之一。西兰花、白花菜、圆白菜等十字花科的蔬菜中都含有“乙酰胆碱”，可促进记忆。
11. 西兰花还含有独特的叶酸、氨基酸等珍贵的营养物质。
医疗功效
1. 西兰花可能最显著的就是具有防癌抗癌的功效，西兰花含维生素C较多，比大白菜、番茄、芹菜都高，尤其是在防治胃癌、乳腺癌方面效果尤佳。研究表明，患胃癌时人体血清硒的水平明显下降，胃液中的维C浓度也显著低于正常人，而西兰花不但能给人补充一定量的硒和维C，同时也能供给丰富的胡萝卜素，起到阻止癌前病变细胞形成的作用，抑制癌肿生长。据美国营养学家研究，西兰花内还有多种吲哚衍生物，此化合物有降低人体内雌激素水平的作用，可预防乳腺癌的发生。此外，研究表明，西兰花中提取的一种酶能预防癌症，这种物质叫萝卜子素，有提高致癌物解毒酶活性的作用。
当今世界，癌症发生率大概有30-35%是因为饮食所导致的。
①西兰花比一般蔬菜更有效地减少了我们患癌症的风险。
风险降低（%）
所有的蔬菜 25%（p=0.43） 直肠癌
西兰花 49%（p=0.004） (降低：高摄入量)
所有的蔬菜 19%（p=0.43） 前列腺癌
西兰花 46%（p=0.01） (<1：>3 次/周)
（Voorrips et al, 2000; Cohen et al, 2000）
②在某些癌症发生率较高的人群中，西兰花也能起到很大的预防作用。
西兰花/不抽烟 0.70（ns） 肺（呼吸）
西兰花/抽烟 0.31（p<0.05）
①每周吃5次西兰花，心肌梗塞的发生率会更低：
低摄入量 中摄入量 高摄入量
次/天 0.08 0.43 0.86
心肌梗塞的风险率（OR） 1.00 0.88 0.63
P=0.001
（Cornelis et al, 2007）
②西兰花还可以预防心血管疾病
低摄入量 中摄入量 高摄入量
次/天 0.08 0.43 0.86
抽烟
心肌梗塞的风险（OR） 1.00 0.95 0.76
P=0.007
不抽烟
心肌梗塞的风险率 1.00 0.79 0.48
P=0.001
3. 多吃西兰花还会使血管壁加强，不容易破裂。丰富的维生素C含量，可增强肝脏解毒能力，并能提高机体的免疫力，可防止感冒和坏血病的发生。同时，西兰花还有很强的抗氧化能力，所以它不仅具有保健功效，还有很强的促进皮肤年轻化，保持青春不老的作用。
各蔬菜的抗氧化能力
综上所述，西兰花营养价值高，且十分全面，还具有一定的保健作用。在当今社会，它已成为人们餐桌上必不可少的一道蔬菜，它的价值已经完全可以胜任《时代周刊》中健康蔬菜第四名的位置。
